Aplicaciones e implicaciones éticas.
¿Cuáles son las posibles aplicaciones de la clonación en animales?
* La clonación nos permitiría contar con
muchas copias idénticas de animales que nos interesan
por diversos motivos: por sus características naturales
(producción de leche, salud, longevidad...) o por
características que hemos introducido nosotros gracias a las
nuevas tecnologías de manipulación genética.
En los últimos años se ha presenciado un desarrollo
espectacular de técnicas que permiten manipular
genéticamente animales y plantas. Son los organismos
llamados "transgénicos": plantas y animales a los que se a
alterado su información genética, su ADN, sus planos,
generalmente introduciendo determinados genes que los hacen
más productivos. El caso de Dolly es un ejemplo. La oveja
del Roslin Institute era parte de un ambicioso programa de la
empresa PPL Therapeutics que tenía como objeto obtener a
gran escala animales modificados genéticamente que
produjeran en su leche proteínas humanas de interés
terapéutico. El proceso de obtención de animales
transgénicos es complejo y da lugar a pocos individuos, al
menos si se considera desde el punto de vista de la
producción a gran escala. La clonación
permitiría contar con un gran número de los animales
más adecuados. Otra aplicación es la posibilidad de
contar con muchas copias de animales modificados
genéticamente para que sus órganos no produzcan
rechazo al ser transplantados al hombre (xenotranplantes).
* La clonación permitiría además
ampliar las posibilidades de manipulación
genética. Las células en cultivo de las que se
parte en la clonación son un material muy adecuado para
introducir o eliminar determinados genes y se ampliarían
mucho las posibles modificaciones genéticas que las
técnicas actuales no permiten.
* El disponer de copias idénticas de determinados
animales sería muy útil para la
investigación. Concretamente para conocer con
más precisión cómo afecta la variabilidad
genética entre individuos o la presencia de determinadas
mutaciones al desarrollo de ciertas enfermedades.
Junto con sus innegables ventajas, la clonación animal
presenta también para algunos objeciones
éticas. Las principales se refieren al impacto
medioambiental que tendrían los animales clonados y a la
propia supervivencia de la especie. La diversidad que proporciona
la reproducción sexual es una ventaja desde el punto de
vista biológico, ya que supone para la especie en su
conjunto el contar con individuos variados que puedan adaptarse a
las condiciones también diversas del entorno. De hecho,
sólo las especies más primitivas tienen modos de
reproducción que no dan lugar a individuos diversos sino a
muchas copias idénticas a los progenitores, son los llamados
modos de reproducción asexual: gemación
bipartición, etc...Por eso existe el temor de que se
empobrezca el patrimonio genético de las especies por la
manipulación del hombre y que eso tenga consecuencias
irreversibles en el ecosistema. Sin embargo, ese peligro no parece
inevitable, si se ponen las medidas adecuadas para que se respete
la biodiversidad y la riqueza natural. La propia complejidad de la
clonación asegura que los animales clonados no se
producirían indiscriminadamente, sino que estarían
limitados a fines de producción ganadera o
terapéutica, y serían necesariamente un número
relativamente limitado (además de que siempre serían
capaces de reproducirse a su vez sexualmente).
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